براي يافتن اولين رايانه‌ها و مطالعه تاريخچه رايانه، به هر دستگاهي درطول تاريخ اشاره دارد كه توانايي انجام محاسبات رياضي را داشته باشد. شايد اولين ابزار انسان براي محاسبه، انگشتان دستش بوده است كه با آن محاسبه انگشتي يا دَكتيلانِمي (dactylonomy) انجام مي داده است.
رايانِه[۱][۲] يا كامپيوتِر (به انگليسي: Computer)[۳] دستگاهي الكترونيك است كه مي‌تواند برنامه‌ريزي شود تا دستورهاي رياضياتي و منطقي را به‌صورت خودكاره از طريق برنامه‌نويسي انجام دهد. رايانه‌هاي نوين مي‌توانند از مجموعهٔ بزرگي از دستورها (كد) به نام برنامه (نرم‌افزار) پيروي كنند، اين امر به آن‌ها اجازه مي‌دهد تا قابليت انجام حجم بزرگي از وظايف را داشته باشند، و بر اساس برنامه‌اي كه به آن‌ها داده مي‌شود عمل مي‌كنند.[۴] يك رايانه شامل سخت‌افزار و نرم‌افزار است كه با هم يك سامانهٔ رايانه‌اي (Computer system) را تشكيل مي‌دهند. همچنين رايانه‌ها با متصل شدن به هم، مي‌توانند به نوع ديگري از رايانه بدل شوند. مانند شبكهٔ رايانه‌اي و رايانهٔ خوشه‌اي.[۵]
.jpg)